Natura

Rafy mogą mieć bardzo różną budowę. Najprostszy typ stanowią rafy przy-brzeżne, które rosną tuż przy brzegu i rozciągają się w postaci podwodnych platform. Takie rafy są łatwo dostępne z brzegu, nawet bez użycia łodzi. Rafy zaporowe tworzą się również w pobliżu wybrzeży, ale oddzielone są od lądu szerokim pasem wód. Najlepiej znaną i największą rafą tego typu jest Wielka Rafa Koralowa u wybrzeży północno--zachodniej Australii. Inny rodzaj rafy to atol, czyli płaska wyspa w kształcie pierścienia, otaczającego lagunę. Takie wyspy występują zarówno na Oceanie Indyjskim, jak i południowym Pacyfiku. Naukowcy uważają, że atole powstają z raf koralowych, okrążających wulkaniczne wyspy. Gdy wulkan zapada się, pozostaje laguna otoczona pierścieniem lądu i tropikalna wyspa naszych marzeń. Trudno dorównać mieszkańcom raf koralowych pod względem różnorodności barw i kształtów. Żyją tu przedstawiciele niemal wszystkich większych grup zwierząt, z wyjątkiem ssaków i owadów. W szczelinach rafy kryją się skorupiaki i ośmiornice. Osiadłe wieloszczety rozpościerają wieńce barwnych czułków, wyglądające zupełnie jak korony kwiatów. Jeżowce, pokryte ostrymi jak szpilki kolcami oraz ślimaki o niezwykle wzorzystych muszlach przesuwają się z wolna po rafie. Wielobarwne gąbki rosną płasko na dnie albo przybierają formy krzaczaste i kuliste.